Гибралтарский пролив – важнейший стратегический объект Европы. Выход из громадной акватории Средиземного моря осуществляется через этот крошечный «коридорчик». Другого пути в Атлантику из этой области нет – только если через Суэцкий канал Египта, но тогда придется оплывать всю Африку. А уж до середины девятнадцатого века Гибралтарский пролив и вовсе оставался единственной возможностью покинуть Средиземноморье.

Очевидно, что борьба за право контролировать этот пролив шла нешуточная. Гибралтар находится южнее Испании и долгое время принадлежал ей. Но в 1713 году после подписания мирного договора в городе Утрехт этот участок земли на Пиренеях перешел к Британии, в чье содружество он и входит до сих пор. Все последующие попытки испанцев вернуть себе этот стратегический объект не увенчались успехом. Последний шанс был уже в двадцатом веке – в Гибралтаре был проведен референдум по вопросу присоединения к Испании. Но население выступило против, оставшись верным английской короне. Обозленные испанцы ничего не смогли поделать. Таким образом, в Гибралтарском проливе сейчас сложилась забавная ситуация – Пиренейский берег принадлежит Великобритании, а вот порт на другом, африканском, берегу - Испании.

Долгое время Гибралтар был лишь военной базой, и только в девятнадцатом веке там стали появляться фабрики, заводы, в последние годы стал развиваться туризм. А раз там несли свою службу английские моряки, то футбол там просто не мог не появиться. Летом все по традиции играли в крикет, а вот зимой заняться было нечем, и поэтому в Гибралтаре стали появляться футбольные общества. В 1892 году был основан Клуб ПринцаУэльского (Prince of Wales Football Club), а годом позже Гибралтарский футбольный клуб (Gibraltar Football Club). Было решено проводить соревнования между командами, поэтому была создана верховная организация – Гибралтарская гражданская футбольная ассоциация. Родившаяся в 1895 году, она входит в десятку старейших футбольных ассоциаций мира.

Первым футбольным турниром страны стал Торговый кубок. Гибралтар стоит на пути морских перевозок, так что различных купцов здесь было достаточно. Их гильдия и стала спонсором турнира. В турнире принимали участие как команды торговцев, так и коллективы, собранные из солдат местной военной базы.

В 1907 году стартовал первый игровой сезон Гибралтарской лиги. В турнире приняли участие восемь команд. Победителем стала команда Prince of Wales. Количество футбольных клубов росло, и в сезоне 1909-1910 соревнования проводились уже в двух дивизионах. Клубы стали проводить и международные матчи. До родной Англии было далеко, поэтому в соперники выбирались соседи-испанцы.

Сборная

С командой из Испании провела свой первый матч и сборная Гибралтара. 15 апреля 1923 года игроки всем известной «Севильи» дважды поразили ворота любительской команды. Через три дня был сыгран повторный матч. На этот раз испанцы порезвились – 5:0. Это поражение до сих пор остается самым крупным в истории сборной Гибралтара.

После окончания Второй Мировой войны сборная Гибралтара стала использоваться в качестве спарринг-партнера для многих европейский команд. Были сыграны товарищеские матчи с испанскими «Атлетико» и «Вальядолидом», австрийскими «Адмирой» и «Ваккером». А главным событием, которое помнят до сих пор, для Гибралтара стала ничья с мадридским «Реалом» 2:2.

На мировой арене

В 1993 году сборная Гибралтара приняла участие в своем первом международном турнире – футбольном соревновании на Островных играх. Эти игры являются аналогом Олимпиады для карликовых стран и островных владений мировых держав. Дебют выдался неудачным – Гибралтар проиграл все три матча в группе и досрочно покинул турнир. Но через два года сборная этой страны смогла дойти до финала, где уступила сборной английского острова Уайт. Долгожданный трофей был добыт в 2007 году – на греческом острове Родос сборная Гибралтара разгромила в финале команду хозяев 4:0. Этот кубок пока остается единственным в музее гибралтарского футбола.

В 2006 году национальная сборная приняла участие в турнире FIFI World Cup – аналоге чемпионата мира для колоний и непризнанных стран. Выйдя из группы, благодаря ничьей с Республикой Санкт-Паули и победе над Тибетом, в полуфинале Гибралтар уступил сборной Северного Кипра. Итогом выступления на турнире стали бронзовые медали – в матче за третье место Гибралтар взял верх над ранее упоминавшейся командой Санкт-Паули 2:1.

Чтобы усилить свою интеграцию в мировое футбольное сообщество, руководство футбольной ассоциации Гибралтара подало заявку на вступление в ФИФА и УЕФА. Гибралтарцы хотели повторить путь Фарерских островов, которые являются заморским владением Дании, но принимают участие в официальных турнирах на самостоятельных правах. Но намерениям помешали испанцы. Считая, что у них есть все права на территорию Гибралтара, федерация с Пиренеев использовала свои связи и огромное количество сторонников в лице ассоциаций Южной и Латинской Америки, и маленькая колония получила отказ. Огорчению мировой общественности не было предела, но высшие футбольные организации на попятную не пошли.

Главная арена

Площадь Гибралтара – всего шесть с половиной квадратных километров, но, как настоящие британцы, местные жители не могут обойтись без футбольного сооружения. Стадион «Виктория» вмещает пять тысяч зрителей, так что может вместить одну шестую населения всей колонии.

Чемпионат

Футбольная лига Гибралтара состоит из трех дивизионов. В низшем из них выступают резервные составы главных команд колонии. Ни о каком профессиональном футболе речи, конечно же, не идет, сплошь любители. Но любовь к футболу заметна – на данный момент в Гибралтаре существует как минимум 20 команд, не считая их молодежных вариантов. Есть в колонии собственные «Манчестер Юнайтед», «Селтик» и «Челси». Самым титулованным клубом долгое время являлся «Гибралтар», но за последние годы его по числу трофеев обошел клуб «Линкольн», выступавший некоторое время под именем «Ньюкасл». Команда никому не отдает чемпионства уже на протяжении восьми лет подряд.

Главной приглашенной звездой лиги стал полузащитник «Гибралтара» Жуанжо. Он является воспитанником самой «Барселоны» и даже провел один матч в сине-гранатовой футболке.

Иван Хохлачев, Live-Football.ru
Источник: Live-Football.ru